एप्पल के इर्द-गिर्द कई कहानियाँ और मिथक बुने हुए हैं। आपने शायद वे कहानियाँ सुनी होंगी। जैसे स्टीव जॉब्स एक तानाशाह थे जो लोगों को लिफ्ट में ही नौकरी से निकाल देते थे। या उन्होंने यह साबित करने के लिए कि आईपॉड के अंदर बहुत खाली जगह है, उसके प्रोटोटाइप को मछली के टैंक में फेंक दिया था।
लेकिन इनमें से कितनी बातें वाकई सच हैं? टेक्नोलॉजी पत्रकार डेविड पोग ने इसका पता लगाने के लिए दो साल तक 150 लोगों का इंटरव्यू लिया। उन्होंने कंपनी के पूरे 50 साल के इतिहास को दर्ज करने का बीड़ा उठाया। इस दौरान उन्हें पता चला कि एप्पल के बारे में हम जो कुछ भी "जानते" हैं, उसमें से बहुत कुछ गलत है।
आइए सबसे बड़े मिथकों, गुप्त डिज़ाइन फैसलों और एप्पल का इतिहास उसके भविष्य के बारे में क्या बताता है, इस पर विस्तार से चर्चा करते हैं।
स्टीव जॉब्स को अक्सर एक कठिन और अस्थिर स्वभाव वाले नेता के रूप में पेश किया जाता है। किताबें और फिल्में उनके गुस्से पर बहुत ज्यादा ध्यान केंद्रित करती हैं। पोग असलियत जानना चाहते थे, इसलिए उन्होंने उन लोगों से बात की जिन्होंने उनके साथ मिलकर काम किया था।
पता चला कि सबसे मशहूर कहानियाँ पूरी तरह से मनगढ़ंत हैं।
आपने सुना होगा कि जॉब्स ने एक बार लिफ्ट में किसी कर्मचारी से पूछा था कि वे क्या काम करते हैं, और लिफ्ट का दरवाजा खुलने से पहले ही उन्हें नौकरी से निकाल दिया। ऐसा कभी नहीं हुआ। आपने पहले आईपॉड प्रोटोटाइप की कहानी भी सुनी होगी। किंवदंती है कि जॉब्स ने इसे एक मछली के टैंक में डाल दिया, उठते हुए हवा के बुलबुलों की ओर इशारा किया, और इंजीनियरों से इसे और छोटा बनाने की मांग की। यह भी पूरी तरह से झूठ है।
जॉब्स निश्चित रूप से बहुत सख्त थे। जॉन स्कली ने उन्हें बाइपोलर प्रवृत्तियों वाला बताया। वे एक पल आपको डांट सकते थे और अगले ही पल आपकी तारीफ कर सकते थे। लेकिन कई कर्मचारियों ने एक अलग नजरिया साझा किया। उनका सख्त फीडबैक एक औजार की तरह था। वे इसका इस्तेमाल लोगों को उनकी सीमाओं से आगे धकेलने और उनसे बेहतरीन काम करवाने के लिए करते थे।
जॉब्स में प्रोडक्ट की टाइमिंग को लेकर गजब की समझ थी। वे भविष्य को उस तरह देख सकते थे जैसा कोई और नहीं देख सकता था। आईपॉड मिनी (iPod mini) से आईपॉड नैनो (iPod nano) तक का सफर इसका सटीक उदाहरण है।
आईपॉड मिनी एक जबरदस्त सफलता थी। यह पहली बार था जब एप्पल ने करोड़ों की संख्या में कोई प्रोडक्ट बेचा था। छुट्टियों के सीजन के करीब, वे मांग के मुताबिक इसका उत्पादन भी नहीं कर पा रहे थे।
तभी, जॉब्स ने इसे बंद करने का फैसला किया।
उन्होंने टीम से मिनी को खत्म करने और उसकी जगह नैनो नाम का एक नया, छोटा डिवाइस लाने को कहा। सबको लगा कि वे पागल हो गए हैं। कोई भी अपने सबसे ज्यादा बिकने वाले प्रोडक्ट को तब बंद नहीं करता जब वह शिखर पर हो। लेकिन जॉब्स आगे बढ़े और 1.4 करोड़ नैनो के पुर्जों का ऑर्डर दे दिया। उन्हें पता था कि नैनो के अंदर की फ्लैश मेमोरी ही भविष्य है। वे सही थे। नैनो हाथों-हाथ बिक गया और उसने मिनी की सफलता को भी पीछे छोड़ दिया।
जब एप्पल पहला आईफोन बना रहा था, तो उसमें फिजिकल कीबोर्ड न होना बहुत विवादास्पद था। उस समय एप्पल के मार्केटिंग हेड फिल शिलर ने ब्लैकबेरी जैसे फिजिकल कीबोर्ड के लिए काफी संघर्ष किया। उनका तर्क था कि कोई भी कांच पर टाइप करना नहीं चाहेगा।
जॉब्स अपनी बात पर अड़े रहे। उन्हें फुल स्क्रीन चाहिए थी।
सॉफ्टवेयर इंजीनियरों के बीच सबसे अच्छा ऑन-स्क्रीन कीबोर्ड बनाने की प्रतियोगिता हुई। उन्होंने कुछ अजीबोगरीब आईडिया आजमाए। एक प्रोटोटाइप में टिक-टैक (Tic-Tacs) के आकार के बटन थे। एक अन्य में ट्राएंगल लेआउट था जहाँ आपको कोनों में स्वाइप करना पड़ता था। उनमें से कोई भी ठीक से काम नहीं कर रहा था।
जीतने वाला डिज़ाइन वही है जिसे आप आज भी इस्तेमाल करते हैं। यह एक मानक कीबोर्ड जैसा दिखता है, लेकिन इसमें एक गुप्त खूबी है। बटन के दबने वाले क्षेत्र (hit areas) बैकग्राउंड में लगातार अपना आकार बदलते रहते हैं। यदि आप T और H अक्षर टाइप करते हैं, तो सॉफ्टवेयर जानता है कि अगला अक्षर E या R होने की संभावना है। यह अदृश्य रूप से उन अक्षरों के लिए लैंडिंग एरिया को बड़ा कर देता है। आप अपनी उंगलियों से टाइपिंग में थोड़ी लापरवाही भी करें, तो भी फोन सही अंदाजा लगा लेता है।
लोग अक्सर एप्पल की आलोचना करते हैं कि वे किसी भी नई तकनीक को अपनाने में देर कर देते हैं। आज आप इसे आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) के मामले में देख सकते हैं। लेकिन पहले आना कभी भी एप्पल की रणनीति नहीं रही है।
एप्पल ने कंप्यूटर माउस का आविष्कार नहीं किया था। उन्होंने वाई-फाई, डिजिटल कैमरा या MP3 प्लेयर का आविष्कार भी नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने अन्य कंपनियों को शुरुआती और कच्चे वर्जन लॉन्च करने दिए। फिर एप्पल मैदान में उतरा, तकनीक को बेहतर बनाया और उसे आम जनता के लिए सुलभ बनाया।
उन्होंने प्रोजेक्ट टाइटन (Project Titan), जो कि एप्पल की गुप्त कार योजना थी, के साथ सीमाओं को बहुत ज्यादा लांघने की कोशिश की। एप्पल ने पूरी तरह से स्वायत्त (autonomous) वाहन बनाने की कोशिश में दस साल और दस अरब डॉलर खर्च किए। वे एक ऐसी लग्जरी और खुद चलने वाली कार चाहते थे जिसमें न स्टीयरिंग व्हील हो और न ही पेडल।
तकनीक अभी इसके लिए तैयार नहीं थी। रणनीतियों और नेतृत्व में एक दशक तक बदलाव के बाद, एप्पल ने आखिरकार इस प्रोजेक्ट को बंद कर दिया।
वे एआई के साथ भी अपना वही पुराना तरीका अपना रहे हैं। प्रतिस्पर्धियों ने जल्दबाजी में ऐसे चैटबॉट निकाल दिए जो गलत जानकारी देते हैं और शर्मनाक गलतियाँ करते हैं। एप्पल अपना समय ले रहा है। जब उन्होंने अपने नए इंटेलिजेंस फीचर्स का प्रदर्शन किया, तो उनका ध्यान व्यावहारिक और रोजमर्रा के कामों पर था। यदि आप अपने फोन से पूछते हैं कि आपकी माँ कब लैंड कर रही हैं, तो यह आपके Mail और Messages ऐप्स को स्कैन कर सकता है, फ्लाइट स्टेटस चेक कर सकता है और पहुँचने के समय का हिसाब लगा सकता है। यह पहले होने के बारे में नहीं है। यह सबसे उपयोगी होने के बारे में है।
एप्पल का इतिहास दिलचस्प गलतियों और बड़ी सफलताओं से भरा है। टिम कुक के नेतृत्व में आज कंपनी बहुत अलग दिखती है, लेकिन मूल दर्शन वही है। वे उन बारीकियों पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिन्हें यूजर कभी नोटिस भी नहीं करते, जैसे कि कीबोर्ड का बदलता टारगेट एरिया। जैसे-जैसे वे एआई के दौर में कदम रख रहे हैं, यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या उनकी यह धैर्य वाली रणनीति अभी भी कारगर रहती है।
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